Para enfrentar um clima muito quente, o corpo humano possui um mecanismo de resfriamento integrado – o suor. Mas esse sistema não pode fazer muito, especialmente em temperaturas elevadas e alta umidade.
Desta forma, o calor pode matar e não precisa estar a 50 graus para ser perigoso. De todas as condições climáticas extremas, o calor é a mais mortal.
Aqui está o que acontece com o corpo humano em temperaturas extremas – e os três principais caminhos para consequências fatais.
Falência de órgãos causada por insolação
Quando as temperaturas circundantes se aproximam da temperatura interna do corpo – que é cerca de 36-37ºC para a maioria de nós – o seu corpo começa a resfriar através do arrefecimento evaporativo, mais conhecido como suor. Mas quando está muito úmido, o suor não evapora tão bem.
Quando seu corpo é exposto ao calor, ele tenta se resfriar redirecionando mais sangue para a pele, afirma Ollie Jay, professor de calor e saúde na Universidade de Sydney, Austrália, onde dirige a Incubadora de Pesquisa sobre Calor e Saúde.
Mas isso significa que menos sangue e menos oxigênio vão para o seu intestino. Se essas condições persistirem, com o tempo seu intestino poderá se tornar mais permeável.
“Assim, coisas desagradáveis como as endotoxinas, que normalmente residem e permanecem dentro do intestino, começam a vazar do intestino, entrando na circulação. E isso desencadeia uma cascata de efeitos que acabam por resultar na morte”, diz Jay.
Ele explica o que o corpo entende: “Oh meu Deus, estamos sendo atacados agora. E os glóbulos brancos vão atacar essa contaminação no sangue, criando coagulação” – ou coágulos sanguíneos. Esses coágulos podem levar à falência de múltiplos órgãos. “E nesse ponto, é bastante irreversível”, acrescenta Jay.
Colapso cardiovascular
A segunda maneira pela qual as pessoas morrem em altas temperaturas também tem a ver com o corpo bombeando mais sangue para a pele. Seu coração precisa bombear mais rápido – o que pode fazer você sentir tonturas – para manter sua pressão arterial elevada.
“Podemos ter uma frequência cardíaca de 60 batimentos por minuto e, de repente, podemos estar pedindo ao coração que se contraia 100 vezes por minuto, 110 vezes por minuto. Então agora você está pedindo ao coração que trabalhe muito mais”, diz Jay.
Esses picos na frequência cardíaca podem desencadear um ataque cardíaco, diz ele, especialmente para os idosos e aqueles com problemas cardíacos subjacentes.
Perda de líquidos levando à insuficiência renal
O terceiro perigo mortal tem a ver com os fluidos que seu corpo perde com o calor extremo. As pessoas podem suar até um litro e meio por hora, diz Jay. E se você não repor esses líquidos, você fica desidratado e o volume sanguíneo diminui, o que torna mais difícil manter a pressão arterial. Isso pode sobrecarregar seu coração e seus rins.
Também há evidências de que trabalhar habitualmente ao ar livre em altas temperaturas, sem hidratação adequada, pode aumentar o risco de doença renal crônica.
Fique atento aos primeiros sinais de exaustão leve pelo calor:
- dores de cabeça
- tontura
- letargia
- mal em geral
Se isso acontecer, diz Jay, saia do calor e vá para a sombra ou dentro de casa o mais rápido possível. Beba bastante água e molhe a roupa e a pele. Mergulhar os pés em água fria também pode ajudar.
Jay diz que o objetivo é esfriar para não progredir para uma exaustão severa pelo calor, onde você pode começar a vomitar ou parecer perder a coordenação – sinais de distúrbio neurológico.
Se a temperatura corporal central subir para cerca de 40ºC, diz Jay, é aí que existe o risco de insolação.
Quão quente é muito quente?
Especialistas dizem que não existe uma temperatura absoluta na qual o calor extremo possa se tornar perigoso.
“Depende do indivíduo”, diz Lewis Halsey, professor de fisiologia ambiental da Universidade de Roehampton, no Reino Unido. “Depende de quão aclimatados estão ao calor. Depende de quanto tempo ficam expostos ao calor. Depende de como estão enfrentando esse calor.”
No entanto, uma pessoa pode começar a se sentir sobrecarregada muito rápido com umidade mais alta e temperaturas mais baixas do que se estiver em calor seco, diz ele.
Os idosos e crianças são considerados particularmente vulneráveis ao calor. Mas atenção, o estresse térmico pode atingir qualquer pessoa.
Imagem de Capa: INMET
