Se as Olimpíadas nos mostram alguma coisa além da própria competição, é o valor imensurável da perseverança, e poucas histórias personificam o espírito olímpico como a de Eric Moussambani, também conhecido como Eric, a Enguia.
Na preparação para os Jogos Olímpicos de 2000 em Sydney, a Guiné Equatorial convocou atletas para fazerem testes em sua equipe. E Eric Moussambani, de 22 anos, compareceu às eliminatórias da seleção de natação do país.
Entretanto, Eric entrou para a equipe por padrão porque ele foi o único homem a realmente comparecer às eliminatórias de natação, ao lado de Paula Barila Bolopa, que competiu na categoria feminina.
Mas havia um ‘pequeno’ problema: Eric não sabia nadar direito. Além disso, a Guiné Equatorial não tinha instalações para o jovem treinar.
O atleta relembrou como se tornou um improvável nadador olímpico, dizendo: “Comecei a nadar quando saí da escola . Não tínhamos piscina.”
No final, o atleta olímpico iniciante teve que treinar em uma pequena piscina de hotel, com cerca de 13 metros de comprimento. Quanto aos treinadores? Esqueça, Eric treinou sozinho na piscina.
O guinéu-equatoriano disse: “Eu treinei sozinho e não tinha experiência em natação. A piscina só ficava disponível das 5h às 6h e eu só conseguia treinar três horas por semana.”
Felizmente, ele conseguiu complementar isso nadando em rios e no mar, auxiliado por alguns pescadores. “Os pescadores me diziam como usar minhas pernas e como nadar. Não havia nada profissional nisso.”, ele lembrou.
Então Eric chegou às Olimpíadas de Sydney em 2000 sem nunca ter nadado em uma piscina olímpica, que tem 50 metros de comprimento. “Fiquei assustado ao ver a primeira piscina em que correria.”, ele disse.
O nadador também teve que pegar emprestado um calção de banho, dado a ele pelo treinador sul-africano, já que ele apareceu de shorts de banho.
Em uma reviravolta notável, os outros dois atletas da sua bateria foram desclassificados, o que significa que Eric só teve que completar os 100 metros de natação para vencer sua bateria.
Sua corrida subsequente foi aplaudida pela multidão ao redor.
Em sua segunda extensão, parecia que ele não conseguiria e até teve que agarrar a corda da raia para não afundar, mas em meio aos aplausos dos espectadores ele terminou a prova.
Ele disse: “Eu sabia que o mundo inteiro estava me observando – minha família, meu país, minha mãe, minha irmã e meus amigos. É por isso que eu estava dizendo a mim mesmo que eu tinha que continuar, que eu tinha que terminar, mesmo que eu estivesse sozinho na piscina. Eu não estava preocupado com o tempo. Tudo o que eu queria fazer era terminar.”
No final, ele marcou um tempo de 1:52 – o pior tempo já registado, mas não desanimou.
Apesar deste tempo, ele estabeleceu um novo recorde pessoal e nacional de 57 segundos e, sobretudo, entrou para a história dos Jogos justamente pelo seu espírito olímpico.
Devido à sua maneira de nadar inusitada, ele ganhou o apelido de “Eric the Eel” (“Eric, a enguia”). Ele se tornou o treinador da equipe de natação da Guiné Equatorial e, desde sua notável aparição, o país construiu duas piscinas olímpicas de tamanho normal.
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